Des études sur le terrain ayant pour but d’explorer les représentations de participants à une relation de soin se multiplient en éthique médicale, sans que la notion de représentation soit définie ; diverses confusions conceptuelles émergent. Or, une bonne compréhension de cette notion est indispensable, pour circonscrire correctement le champ de l’étude et, par la suite, développer une réflexion éthique adéquate. Une clarification de la notion de représentation paraît donc nécessaire, afin de favoriser la rigueur méthodologique des travaux à venir. Ainsi, en premier lieu, la notion de représentation, et plus précisément celle de représentation sociale, est explicitée. Considérée comme un système d’interactions, trois types de relation sont exposés et discutés. Leurs implications méthodologiques sont mises en relief et accompagnées d’exemples. Par ailleurs, une attention particulière est portée à l’analyse des représentations.

In medical ethics, field studies aim to explore participants’ representations in a care relationship, without the notion of representation having been defined. This results in conceptual confusion of various kinds. Therefore, a good understanding of this notion is essential, so as to correctly determine the field of study and pave the way for the appropriate ethical reflexion. The notion of representation is therefore required in order to nurture methodological rigour for the ensuing studies. So, in the first instance, the notion of representation, and more precisely that of social representation needs to be made explicit. Considered as a system of interactions, three types of relationship are revealed and discussed. Their methodological implications are highlighted with accompanying examples. Moreover, particular attention is given to the analysis of representations.